郑彩与郑联都是郑成功的族兄，在郑芝龙降清之后，郑彩与鲁监国政权联合，由于郑成功、郑鸿逵拒绝承认鲁监国的政权，所以与郑彩的关系有所疏远。随着鲁监国势力被清除出福建，而郑彩又涉嫌杀害鲁监国的大臣，最后郑彩与鲁监国分道扬镳，与郑成功及郑鸿逵的关系有所改善。从史料上分析，郑彩不仅允许郑成功的军队停驻于厦门岛，而且这个岛也成为郑军一个粮食的储藏基地。
从地理位置上看，厦门岛是一个非常好的军事基地，首先它是一个海岛，而且开发比较早，岛上修筑有城堡。对于在海军力量上占据绝对优势的郑家军而言，海洋是一道清军难以逾越的天然屏障；其次，厦门临近漳州与泉州，这两个地区都是相对富庶之地，便于筹集粮饷，而且郑氏集团的根基也比较深厚；更为重要的一点，厦门岛是郑芝龙多年苦心经营的海上运输杻纽，是郑氏集团对外贸易最重要的基地，大大小小的商船频繁出入厦门港，使得这个小小的岛屿富裕繁华。
相比之下，郑成功所占据的铜山岛、南澳岛在位置上就不是很优越，特别是在粮饷的征集上，远不如厦门岛所拥有的地利，在商业贸易的地位上那更无法与厦门岛相比。郑成功后来开辟的潮阳根据地，根基十分不牢靠，一方面清军已经大举进攻广州，广州城的陷落似乎是不可避免了，另一方面，郝尚久的降清，以及来自福建的清军已驰援潮州，时刻威胁着潮阳根据地的安全。
郑成功的抗清信念是相当坚固，如果要有大发展，无论是铜山、南澳还是潮阳，都远不如厦门岛来得优越，但是厦门岛是族兄郑彩、郑联的地盘，要夺取厦门岛，势必是一场内斗，怎么办呢？郑成功一时陷入两难的选择，在这个时候，郑芝莞与施郎成为促成郑成功下定决心的关键人物。
最初向郑成功提出夺取厦门岛的是族叔郑芝鹏，但是起初郑成功并不敢有这样的念头，他说：“彼船只倍多，部将老练，取之不得，反结为仇。”
郑芝莞力劝郑成功说：“建国在厦，迩来横征暴敛，民不聊生，取之正当其时”。郑芝莞是在给郑成功一个良心上的理由，这个理由就是郑彩兄弟在厦门岛上横征暴敛，导致民不聊生；郑成功果然听了之后不禁心动，他密召最有谋略的将领施郎前来参与讨论，商量如何对郑联发动突然袭击，夺取厦门岛。
施郎对郑成功说：“征之未见为是，当设计图之。”建议不以力取，而是以计谋夺取厦门。郑成功让施郎继续分析：“试陈可图之计。”施郎提出一个计策，即郑成功亲自率少量船只抵厦，郑联见郑成功人少，必然不加防范，其余大部船只伪装成商船，秘密停泊于岛外诸港，集结待命，只要计杀郑联，就可以马上控制整个厦门岛。
自从郑芝龙被清军挟持北上之后，郑家军陷入群龙无首的局面，以郑彩、郑成功、郑鸿逵为首的三支势力互不归属，从名份上说，郑成功是郑芝龙的长子，他理所当然应该继承父亲留下来的军事资本，从能力上说，郑成功自从起兵抗清以来，势力与影响力都不断地扩大，他的势力已经超过叔父郑鸿逵，同时许多郑芝龙的旧将都投奔到他的麾下，这些旧将也希望郑成功能成为郑氏集团的最高领袖。
郑彩的力量最为强大，他的兵力比郑成功要多出数倍，如果能吞并郑彩的军队并夺取厦门岛，那么郑成功的抗清事业将有一个坚实的基础，这不能不让郑成功动心。但郑成功还是不太忍心对族兄动手，他沉吟良久说：“此计甚当。但吾欲善取之，庶免杀兄之名。”郑芝莞提醒郑成功说：“不杀之，恐其部卒恋主。不如杀之为是。建成、元吉，岂非亲兄弟乎？”当年李世民发动玄武门事变杀死亲兄弟李建成、李元吉，这才有后来的贞观之治，暗示做大事者，要下得了狠心，这又是给了郑成功一个说服良心的理由。
在经过一番思想斗争后，郑成功最后下定决心，实施由施郎提出的计取厦门的计划。
八月十五日，正是中秋节，一轮明月当空，银光柔和洒在无边的海上，在波浪中化幻成千万明月，荡开、破碎。入夜时分，四艘大船在厦门的鼓浪屿抛锚停泊，郑成功与甘辉、施郎、洪政、杜辉等将领以及五百名士兵登上岛屿。鼓浪屿的守兵却是认得郑成功的，便搭了小船，上厦门岛上去通报给郑联。
此时郑联正在万石岩上大宴宾客，饮酒赏月，觥筹交错，兴致盎然，当侍卫入报郑成功率四艘船返回厦门时，郑联并没有在意。
其实对于郑成功，郑联的哥哥郑彩一直有防患之心，在郑彩率舟师北上时，曾叮嘱郑联说：“国姓帆船来往，宜备之。”但是郑联不以为然地说：“少年乳臭，虚名而已，何足介意。”这一年郑成功只有二十六岁，在郑联看来，他还不足以成大事。但是郑彩对郑成功胸怀大志且坚忍不拔的性格特点有所了解，他告诫郑联：“弟言谬矣，且不可以少年轻之，细观调兵，甚有经济。”并且一再提醒：“吾提师远出，弟当留心防范，且不可以为戏。”
但是郑联压根不相信郑成功会对他构成任何威胁，因为厦门岛的驻军不仅数倍于郑成功，光是兵船粮饷，也要比郑成功要多出十倍。厦门岛面积并不大，郑彩兄弟居然粮饷储量如此巨大，看来郑芝莞所说的\"横征暴敛\"并不是空穴来风。当郑联得知郑成功率四船返回时，他确实没有放在心上，才四艘船，哪能搅得起风浪啊。再说中秋节是传统团圆的佳节，这里郑氏亲戚又多，郑成功在此时返回，似乎也是顺理成章之事。然而令郑联没有想到的是，郑成功此番返回厦门岛，绝非仅仅四艘船，他的其余船只均伪装为商船，在郑成功抵达后，陆续停泊在厦门岛附近的岛美、浯屿、大担、白石头等地，就等着郑成功下达命令。
第二日清早，郑成功从鼓浪屿搭船上厦门岛，拜会郑联。结果郑联昨晚喝多了，醉熏熏的，还没睡醒，得知郑成功来访，他方才起床梳栉，出见郑成功。在寒暄几句后，郑成功对郑联说：“师屡败绩，赧颜相见。倘吾兄见怜，以一旅相助，得片土栖身，终不敢忘大德。”这是一句试探性的话，郑联这个人，没有心计，颇为慷慨，马上一口答应，回答道：“军旅相助，分所当然。”并且挽留郑成功小酌，几杯热酒下肚，东南西北神侃，对郑成功的到来并没有丝毫的防备之心。
只是郑联没有想到，他对这位族弟表现出来的慷慨，并没有改变郑成功的既定决心，在郑成功看来，郑联的不设防正是下手的良机。他推托有事在身，先行告辞，出于郑联府第，马上下达指令，要求所有伪假成商船的军舰，马上进厦门港，秘密集结于郑联海军舰队附近，并密切监视其一举一动，并且约定，以炮声为信号，一旦炮声响起，马上夺取郑联的海军船只。
当晚，郑成功在虎坑岩设下酒席，邀请郑联赴宴。郑联这个人喜欢玩乐，哪有不去之理，在酒宴期间，投壶角胜，酒兴一来，更是酣畅淋漓，郑联根本没有料到，这是他最后的晚餐了。到了晚上，郑联方才掌灯回府，郑成功早令部将杜辉等人埋伏于半途，等郑联行走到半山塘时，杜辉等人蒙面杀出，郑联喝得醉薰薰的，哪有戒备之心，突遇刺袭，猝不及防，竟被杜辉等人所杀。
杜辉得手后，郑成功马上在山顶发炮为信号，施郎、甘辉、洪政等人马上率舰队包围郑联停泊在海港内的船只，另有一部分海军登陆后进入厦门岛内，迅速控制岛内的主要政府机关。郑成功以保护郑彩、郑联家属为借口，派军队包围郑彩与郑联的府第，没有命令严禁出入。
第二天，郑成功发布郑联遇刺的消息，他假惺惺地声称\"谁杀吾兄，仇不共戴”，并悬赏抓拿凶手。虽然这只是猫哭耗子的表演，厦门岛内的郑联部将当然心知肚明，但是并没有人企图造反，究其原因，一来可能郑联这个人真的是不得人心，再者郑彩、郑联的军队本来就是属于郑芝龙系统，而郑成功是郑芝龙的长子，现在他来执掌这支军队，似乎于情于理都说得过去。
郑联的部将陈俸、蓝衍、吴豪等人前来归附郑成功，之后，郑彩的海军将领杨朝栋、王胜、杨权、蔡新等人也陆续舟师来归附。这样，郑成功兵不血刃，夺取厦门岛，并且吞并了郑彩、郑联在厦门岛内的军队、战船以及军用物资储备，一跃成为郑氏集团里无可争议的统帅。
率师北上的郑彩得知厦门岛被郑成功占据后，勃然大怒，然后又长叹了一口气说：“是吾之咎，所托非人。”他马上挥师南下，想要一鼓作气夺回厦门岛。此时郑成功已经做好充分的迎战准备，结果郑彩大败，郑成功将郑彩的家人逮捕作为人质，这个过分的举动，激起了郑成功祖母黄氏的愤怒，她严厉地批评这位残忍的孙子，郑成功这才下令释放郑彩的妻儿子女。