次日清晨，熹微的阳光才刚露头，还没来得及把夜里的凉意完全赶走，贾府的侧门就轻轻打开了。
贾环、探春和柳湘莲几个人静悄悄地走出来。他们穿着普通的便服，带的行囊也不复杂，乍一看就跟平常出门的旅人没啥两样。
但仔细瞧瞧，每个人眼神里都透着股子坚定，还带着几分警惕。
毕竟这次南下，他们可是要去揪出三皇子谋逆的铁证，前面的路会咋样，谁也不知道，生死都没准儿。
“环哥儿，这一去南方，山长水远的，你干啥都得小心着点儿。”赵姨妈轻声嘱咐，眼神里全是关切。
贾环轻轻点头，“放心，我肯定能平平安安回来。倒是你在贾府，也得多留个心眼儿，指不定三皇子的人会在暗地里耍什么坏心眼儿。”
柳湘莲在旁边正检查着马匹的缰绳，一脸冷峻，“走吧，咱们越早赶到南方，越能占点儿先机。”
三个人说完就翻身上马，顺着官道一阵疾驰。
可路上，贾环心里却忍不住想起了贾府。出发前，他本来想去跟薛宝钗告个别。
又怕这么一去，反倒让彼此多了些牵挂，最后就只是在她院子外头默默站了一会儿，心里念叨着：“宝姐姐，等我回来。”
晌午的时候，太阳高高挂着，官道上被晒得尘土飞扬。他们在一个茶摊那儿歇脚。
贾环刚端起茶杯，就瞅见不远处有几个家伙形迹可疑。这几个人穿着粗布衣服，可眼神老是偷偷往他们这边瞟，而且腰间有点鼓鼓的，像是藏了兵器。
“柳兄，探姐，都留神点儿，那几个人估计是三皇子派来盯梢的。”贾环压低声音提醒。
柳湘莲微微点头，目光像刀子一样锋利，“我过去摸摸底。”
说完，他站起身，手里折扇轻轻摇着，看着挺悠闲，其实浑身都戒备着呢，朝着那几个人就走过去了。
过了一会儿，柳湘莲回来了，脸色不太好看，“没错，就是三皇子的人，看来咱们的行踪已经暴露了。”
探春一听，秀眉皱了起来，“这可麻烦了，他们肯定会一路跟着咱们。”
贾环琢磨了一会儿，“绝不能让他们跟上，不然别说找证据了，咱们自己都得搭进去。”
正说着呢，就听一阵马蹄声，薛蟠骑着一匹高头大马，风风火火地赶过来了，身后还跟着几个家丁。“环兄弟，可算追上你们啦！”
贾环又惊又喜，“蟠兄，你咋来了？”
薛蟠挠挠头，嘿嘿笑着说：“我听说你们要去南方，这么有意思的事儿，咋能少得了我呢？再说了，你们要是遇上危险，我还能帮把手不是！”